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当我们想到专上教育时，我们常常会想到遍布全国的数千个常春藤围墙的教育机构。 但是，如果没有校园，没有教室，没有大量穿着牛仔的学生做笔记怎么办？ 如果每个人都呆在家里怎么办？
尽管事实上在线学习技术已经足够先进，可以在相当长的一段时间内创建这种学习空间，但是大多数人都无法想象。 这就是为什么大规模开放在线课程（MOOC）有望以很大的方式重塑我们的高等教育形象的原因，尽管事实上，即使现在很多大学生或研究生甚至都从未听说过这种远程学习。
2012年末，《纽约时报》报道，MOOC在教育领域迅速崛起，每门课程提供数千名学生，超过一百万名学生注册了像Coursera这样的顶级MOOC提供商，其中有些呈指数增长大型学院已与他们合作，以提供更多此类大型课程。
但是什么是MOOC，为什么它们如此重要？ 部分原因与简单的事情有关：获利动机。 除此之外，MOOC还采用了有关技术如何帮助现代学生和工人在瞬息万变的世界中蓬勃发展的最新想法。
什么是大规模的在线公开课程？
从某种意义上说，MOOC只是高注册在线课程，它提供了一种模式，让学生“登录”课程而不是在实际的位置上参加。 这些课程有一些典型的约定，允许交互式参与，例如特定班级的专用在线论坛。 但是，这里正是MOOC真正脱颖而出的地方：他们倾向于免学费，在传统学费价格越来越难以承受的时代，这有点激进。 对于某些人来说，正是这种想法激发了对MOOC课程的兴趣。 在云教育的时代，新的选择表明，可以提供实用的学习非学分课程可能很有价值。 毕竟，工作场所的变化比过去几十年快得多，这使员工有责任保持其技能的最新发展。 （在此信息图“教室中的云计算”中了解有关电子学习的更多信息。）连结主义：MOOC背后的理论
MOOC背后的基本哲学被称为“连接主义”，这是一种学习观点，它运用网络原理来定义知识和学习过程。 就像创建神经网络一样，连接主义学习的目的是使用技术作为一种工具，将思想，人与信息资源联系起来，有效地扩展我们的认知网络，甚至可能扩展人类的知识。 MOOC课程的许多功能都支持这一概念，就像许多其他相关思想一样，该概念诞生于21世纪初期，因为人类研究了新的和改进的数据领域并在许多领域中进行了创新。MOOC和营利性远程学习学校
了解MOOC计划性质的另一种方法是将其与提供现金学分的常规在线大学课程进行对比。 这些课程中使用的许多相同类型的设置，例如在线测试和实验室，论坛发布的课程提纲材料等等，也可能是MOOC设计的重点。 核心区别是利润和结果问题。 毕竟，当学生为在线课程支付数千美元时，他们期望它会在职业前景和收入方面产生切实的回报。 2012年，对凤凰城大学和Kaplan等大型在线教育者的课程的实际“价值”进行了调查，其中包括有关政府对这些学校进行监控的报告； 参议院卫生，教育，劳工和养老金委员会的工作发现辍学率高，税金收益差以及其他与学生获得金钱有关的问题。
当然，MOOC的流失率也很高，专家正在密切关注有多少学生在这种学习环境中取得了成功。 质量问题计划执行总监罗纳德·莱贡（Ronald Legon）在近期的《高级高等教育》杂志上的一篇文章中，描述了第一轮MOOC如何缺乏对学生成就的激励，以及教育专家在某种程度上给予了这种范式“搭便车”的机会。 ，部分是因为有名望的大学参与开创了他们。 显然，MOOC是免费和开放的，而不是昂贵的信贷赚钱者，这一想法与其温和的待遇也有很大关系。
莱贡写道：“在线学习的质量可以用很多方式来定义：内容质量，设计质量，教学质量以及最终质量。” “从表面上看，MOOC的组织原则与在线教育中的最佳实践（包括我所在组织的质量问题计划所倡导的最佳实践）不一致。许多第一批MOOC都在提供内容质量，但相距甚远在提供设计质量，负责任的教学交付或足够的资源以帮助绝大多数学生达到课程预期的学习成果方面落后。”
一般而言，部分批评意见是，尽管MOOC可能对“自我入门者”有效，但许多具有平均注意力范围和组织能力的学生并不适合挖掘这些设计提供的复杂“网络”，并且有效地使用各种在线工具来获得结果。
学生怎么看？
查看MOOC的另一种方法是考虑学生在这些类型的课程中的价值。 尽管人们对普通学生是否有能力应对这种教育方式表示怀疑，但《纽约时报》的报道显示，对于MOOC提供的挑战和结构表示感谢的学生。 这些学生报告说能够在与云连接的学习环境中完成技术任务。 在指定的MOOC论坛上张贴的其他学生经常评论提供这些课程的教授的“人格”或领导素质，这是有道理的，因为更乐观的教育方式可以帮助应对通过这些分布式课程之一获得教育的挑战。
教育的未来是否包括大学校园和传统教室？ 到目前为止，似乎这种学习方式无处不在。 底线是，虽然它们可能并不适合所有人，但在传统的大学学位失去了一点点光辉的同时，MOOC提供了一个勇敢的新选择。
