很难否认技术对大学教育的巨大影响。 万维网和诸如Google之类的搜索引擎使学生和教职员工都可以在几分钟之内积聚研究材料，而这项工作过去需要花费数周或数月的时间。 Moodle，Sakai和Blackboard等课程管理系统使教授可以将视频和图形制作为课程，建立讨论论坛，进行交互式视频聊天，并存储课程和阅读材料供学生在闲暇时参考。 新技术甚至允许开发完全在线的课程，这些课程可以是“同一时间不同的地方”或“不同时间不同的地方”。 作为既学习和教授传统课堂课程，又通过技术增强的课堂课程以及每种纯在线课程的人，我当然可以证明技术的有益影响。
当然，大学，特别是那些被认为是一流研究型大学的大学，一直是主要的创新者，并且已经发展出不仅为经济提供动力，而且还提供广泛利益的科学技术。 乔纳森·科尔（Jonathan R. Cole）在他的综合著作《伟大的美国大学》中详述了许多重塑国家的创新技术。 这些包括：
- 人工关节（UCLA）
- 胰岛素基因（加利福尼亚大学旧金山分校）
- 起搏器（哈佛大学）
- Heimlich动作（康奈尔大学）
- 肾脏透析（宾夕法尼亚大学）
- 胚胎干细胞（威斯康星大学）
- 发光二极管（LED）（伊利诺伊大学香槟分校）
- 条形码（德雷塞尔大学）
- 雷达（MIT）
- 磁共振成像（独立于哈佛和斯坦福）
- 电子数字计算机背后的理论（爱荷华州）
- 可以使用的电子数字计算机（宾夕法尼亚大学）
- 万维网图形浏览器（伊利诺伊大学香槟分校）
- 许多其他许多创新也太多了
由于大学在支持创新（尤其是在技术领域）以及提供前所未有的教育工具和设备方面拥有悠久的历史，因此甚至很难问问在线教育是否占有一席之地。 但事实是，答案很复杂，因为目前大学教育处于很大的变化之中，并且出现了许多看似无关的麻烦迹象：
成本
大学非常昂贵。 学费的不断增加，部分原因是技术成本以及人员工资和福利（对于公共机构而言，是撤回了公共资金）。
学生债务
学费导致学生贷款急剧增加，公众对大学毕业生的巨大债务感到强烈抗议。
在线已成为一种选择
凤凰城大学等大学已经证明，整个学位课程的课程材料可以在线提供。 结果，大多数大学现在至少都拥有一些在线服务，并且许多都在线提供了完整的学位课程（包括研究生学位）。
我们对教育的看法发生了变化
大萧条和不断下降的就业市场给企业和许多学生带来了压力，他们要求将大学视为技术培训学校，而不是基础教育的场所。 （有关的阅读内容，请参见《技术变革》，《如何避免过时》）
大规模的在线公开课程已经出现
在线课程的成功，加上降低成本的压力，促使许多大学联合起来成立了一个名为大规模开放式在线课程（MOOC）的联盟，旨在提供高质量的在线课程资料。 根据安德鲁·德尔班科（Andrew Delbanco）在其2011年对他的有趣的“大学：它是什么，是什么，应该是什么”一书的修订中说，Coursera的课程招收了近200万学生，该课程由30多家大学（包括斯坦福大学，密歇根州和普林斯顿大学）。 Coursera并不是唯一的在线平台。 由哈佛大学和麻省理工学院创立的EdX和Straighterline，这是一个低成本的大学课程平台，可将学分转移到大学的“合作伙伴”，在这个新的竞争激烈的领域中都是参与者。 （关于大规模在线大学课程对教育意味着什么中的MOOC？）
教室入学率下降
作为单个大学课程的一部分以及通过在线财团提供的在线课程的可用性已经产生了连锁反应。 可在线上课的课堂课程的入学率下降了（在许多大学中，整体入学率下降了）。 大学已经能够通过取消这些课程来减少开支，减轻对物理教室的需求，并经常减少师资。
这些因素导致美国总统罗纳德·里根（Ronald Reagan）任前教育部长威廉·本内特（William Bennett）提出质疑，大学是否值得许多学生考虑。 在“大学值得吗？：美国前教育部长和人文学科毕业生揭露了高等教育的残缺承诺”中，他和合著者戴维·威尔佐尔（David Wilezol）提出“上大学的人太多”的论据。 Bennett与其让负债累累的毕业生找不到工作，不如让更多的年轻人接受低成本职业培训。 实际上，他认为大学是“饮酒，吸毒，开派对，做爱甚至是学习的地方”。 （贝内特拥有威廉姆斯大学的学士学位，得克萨斯大学的博士学位以及哈佛大学法学院的法律学位）。
也许所有这些论点都支持在线学习，但这并不意味着它可以完全取代大学课堂。 实际上，我认为过渡到更多的在线课程需要了解在线和课堂教学之间的主要区别。 我这样看：
- 在线课程需要教授和学生做更多的工作。 由于教授无法与学生进行眼神交流，因此必须提供更多的材料，用于教学和评估目的。
- 在线课程需要学生更多的纪律。 他们必须自己制定时间表，而不是由教室时间表来安排。 实际上，如果要由我决定，我会禁止新生参加在线课程。
- 学生还必须具有很高的计算机和互联网知识。 我认为，在参加在线课程之前，必须通过计算机读写能力测试。
- 教室环境提供了休息室，自助餐厅，图书馆，户外聚会场所等设施，使学生具有与其他学生进行互动的恒定能力。 许多在线程序可提供在线图书馆访问权限，有些则尝试提供会议室。 他们没有提供的是与居民大学生活相同的经历。 有人会说经验也值得。
