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自从我们发现美国国家安全局（NSA）收集了数百万条电话记录以来，就很容易陷入乔治·奥威尔（George Orwell）在“ 1984”中的愿景，而“老大哥”（Big Brother）监视着我们的一举一动。 就像现在一样。 国家安全局在监视您吗？ 包在我身上？ 在我们任何人身上？
实际上，这不是一个容易回答的问题。 自2001年以来（即9月11日袭击发生后不久），国家安全局一直在运行一个名为“总统监视计划”的程序，简称为“该程序”。
如果听起来很神秘，那是因为它是：从技术上讲，“程序”仍处于分类状态。 但是，最近各种鼓风机的报道使公众意识到了这种监视。 这使人们想知道NSA到底在做什么，这对我们其他人意味着什么。 在这里，我们看一些答案。 （在Twitter上实时关注隐私辩论。请查看在线隐私辩论：要关注的Twitter杰出影响者。）
美国政府在监视人民吗？
该计划的明确目的不是要找出早餐所吃的东西，而是要寻找可能预示着恐怖活动的模式。 根据国家安全局研究人员建立的“典型”恐怖活动概况，该机构应该在各种通讯监视记录中搜索这些可能表明恐怖主义的危险信号。
但是，事情变幻莫测了：该计划收集了数百万美国人的数据，其中大多数人从未或从未与恐怖主义有任何联系。 而且，它说它可能会收集这些记录并保存长达五年。 但是，除非有诸如提示之类的原因，否则它将无法使用该数据。 从理论上讲，这是必须由总检察长证明的，然后才能由NSA挖掘数据。 即便如此，根据Marc Armbinder在TheWeek上发表的一篇文章，该认证可以在数据被使用之后进行，这并不能为那些担心自己的数据可能被无故开采的人们提供了很多保证。 （关于“现在就不要看，但在线隐私可能一去不复返”中的在线隐私。）
如何收集信息？
几乎所有通信，包括电话，短信和电子邮件，都由主要电信公司的网络处理。 2006年，一名前AT&T技术人员透露了国家安全局已在多个设施中安装的几个“秘密房间”之一背后的机械师。在这些房间中，称为光纤分离器的设备会复制通过它们的所有数据，从而创建两个相同的数据流。 一个流继续到达预期的接收者，而另一个流发送到NSA。
正在收集什么？
我们可以确定的是，NSA收集了大量的实时通信流，其中每天至少包含17亿封电子邮件。 2013年10月，《华盛顿邮报》报道说，国家安全局正在从即时消息服务中收集大量电子邮件，电子邮件列表和好友列表。 他们通过在外国访问点进行拦截来规避美国法律。 但是，电子邮件地址簿比NSA已知要收集的电话数据要丰富得多。 它通常不仅包括姓名和电子邮件地址，还包括电话号码，家庭住址和其他个人信息。
NSA是否正在阅读我的电子邮件并收听我的电话？
根据吹口哨的信息，涉及电话时，NSA仅记录元数据。 他们并没有为每个电话都接收音频，但是他们正在获取有关被叫号码，拨打电话的时间，通话的持续时间以及拨打手机的大致地理位置的数据。
对于电子邮件，通常认为该机构不会全部阅读它们。 相反，他们是在进行数据挖掘，或使用分析软件搜索关键字，财务交易和旅行记录中可能的恐怖分子活动模式。
我应该担心吗？
一方面，很容易地说，就NSA收集的数据而言，普通美国人没有什么可担心的。 是的，美国国家安全局不太可能关心普通美国公民的日常秘密。
另一方面，彭博社的一项调查确实发现，一些国家安全局的承包商和雇员故意监视了美国人，从而超越了该计划的权威。 这些事件很少而且相差甚远-在过去十年中，每年大约发生一次。 后来发现这是个人监视员工恋人的案例。 即便如此，它仍然是收集个人数据为何有问题的一个有力的例子：这会造成滥用的可能性。
在更一般的层面上，该计划本身的合法性以及私人传播在一个自由，民主的社会中的作用也值得考虑。 如果未来的政府由一个不那么谨慎的总统领导，那么这种大规模监视可以用作武器。 例如，它可能被用来勒索国会议员或提供非法政治情报。
国家安全局是在监视您吗？ 答案可能是。 但话又说回来，围绕NSA辩论的最大问题之一是缺乏关于NSA所做的事情，甚至是允许做的事情的信息。 那是因为该组织所做的大部分事情都是机密的。 看起来某个人毕竟仍然拥有隐私权。
